
Психологи Елена Угет и Хуанхо Родриго из команды «En equilibrio mental«(«В психическом равновесии») объясняют, что такое отсрочка удовлетворения и в какой степени самоконтроль влияет на нас.
Термин «отсрочка удовлетворения» означает способность сдерживать наше текущее поведение и влечения, чтобы получить большее или более желаемое благо в будущем. Исследования показывают, что эта способность начинает приобретаться в детстве и сохраняется навсегда.
Одним из первых исследований на эту тему было исследование Уолтера Мишеля, который провел эксперимент, основанный на этой идее: представьте, что мы дети и нам дают конфету или сладости, говорят, как это вкусно и что мы можем это съесть, если захотим. Однако человек, предлагающий нам конфету, говорит, что ему нужно выйти на минутку и что если мы не съели ее, когда он вернется, он даст нам другую конфету в дополнение к той, на которую мы смотрим.
Когда человек выходит из комнаты, перед нами, конечно же, остается конфета. Выбор очевиден: «Съесть конфету сейчас или подождать, и тогда позже мы получим большее вознаграждение? Этот тест известен как «эксперимент Зефирка». По мнению Мишеля, продолжительность времени, в течение которого ребенок мог не есть лакомство, отражала его способность откладывать удовлетворение и контролировать свои импульсы.

Несколько лет спустя Мишель начал задумываться о взаимосвязи между поведением ребенка в этом тесте и его взрослым образом жизни. Обследовав детей, сдававших тест в период с 1968 по 1974 год, Мишель обнаружил, что те, кто ждал дольше, достигли более высокого уровня образования и обладали большей способностью поддерживать близкие отношения. Эти выводы были пересмотрены и переоценены с течением времени, и результаты оказались последовательными и стабильными. На самом деле, по словам Мишеля, эти результаты показали предсказательную ценность теста.
Следует отметить, однако, что в последние годы несколько исследований попытались повторить выводы Мишеля, но их результаты поставили под сомнение прогностическую ценность «конфетного теста». Одним из них, например, является исследование, проведенное Falk, Kosse и Pinger (2020), которое показывает, что способность откладывать удовлетворение в детстве не так тесно связана с лучшими навыками в подростковом или взрослом возрасте; большее влияние оказывают такие аспекты, как когнитивные способности в детстве или семейное окружение.

Помимо предсказательной способности этого эксперимента, неоспоримым является то, что отсрочка удовлетворения тесно связана со способностью к самоконтролю, которая является фундаментальным навыком в жизни человека. Многочисленные эмпирические исследования показывают, что люди с высокой способностью к самоконтролю достигают более высокого академического уровня, более компетентны на социально-эмоциональном уровне и имеют более низкий уровень злоупотребления алкоголем или проблем с питанием.